Légionellose - Généralités sur la maladie - Prévention

GÉNÉRALITÉS


Qu’est ce qu’une légionellose ? 

La légionellose est une infection respiratoire provoquée par des bactéries du genre Legionella. Elle a été reconnue pour la première fois en 1976 à l’occasion d’une épidémie survenue à Philadelphie lors d’un congrès d’anciens combattants de l’armée des USA, d’où le nom de "Maladie du Légionnaire".

Qu’est-ce qu’une Legionella  ? 

Les Legionella sont des bactéries naturellement présentes dans l’eau douce et qui se développent particulièrement lorsque la température se situe entre 25 et 42° C. On peut les trouver dans tous les milieux aquatiques naturels ou artificiels, notamment dans les installations mal entretenues : installations sanitaires (douches, robinets…), installations de climatisation et dispositifs de refroidissement (tours aéroréfrigérantes, circuits de refroidissement industriel), bassins et fontaines, réseaux d’eau minérale naturelle et équipements médicaux producteurs d’aérosols. L’homme s’infecte en inhalant un aérosol d’eau contaminée.

Est-ce une maladie grave ?

Il existe une forme bénigne, appelée fièvre de Pontiac, analogue à un syndrome grippal, guérissant sans traitement en 2 à 5 jours. Le diagnostic de légionellose est rarement porté dans ces cas qui passent généralement inaperçus. La forme grave, appelée maladie du légionnaire, survient le plus souvent chez des personnes fragilisées (sujets âgés, immunodéprimés…). La maladie du légionnaire se traduit par une infection pulmonaire qui peut être sévère, entraînant le décès dans 10% des cas.

Est-ce une maladie fréquente ?

Depuis le renforcement de la surveillance de la légionellose en 1997 et la sensibilisation des professionnels de santé, le nombre de cas de légionellose déclaré auprès des autorités a augmenté jusqu’en 2005 avec un total de 1527 cas cette année là. En revanche en 2006, 1443 cas de légionellose ont été enregistrés soit une diminution de 6% par rapport à 2005. C’est la première fois qu’une baisse de l’incidence des cas déclarés est observée depuis la mise en place de la surveillance de la légionellose en 1987. Selon l’Institut de Veille Sanitaire (InVS), il est cependant trop tôt pour interpréter cette baisse et il est primordial d’attendre les prochaines années pour confirmer ou non cette tendance.

Comment reconnaître une légionellose ?

Le diagnostic de la légionellose s’appuie sur l’existence d’une pneumonie confirmée radiologiquement. Le diagnostic clinique est suivi d’un diagnostic biologique qui peut être réalisé selon différentes méthodes : isolement de la bactérie dans un prélèvement bronchique, présence d’antigènes solubles dans les urines, augmentation des titres d’anticorps par quatre entre deux prélèvements sanguins successifs, immunofluorescence directe positive.

Comment traiter la légionellose ?

La légionellose se traite par antibiotiques. La durée du traitement est classiquement de 14 à 21 jours.

Comment réduire le risque lié aux légionelles ?

Il est possible de réduire le risque lié aux légionelles en agissant prioritairement sur une bonne conception et sur l’entretien des circuits et des installations susceptibles de diffuser des aérosols contaminés par des légionelles : tours aéroréfrigérantes, jacuzzis, installations de production et de distribution d’eau chaude sanitaire (ballons de stockage, réseaux d’eau, pommeaux de douche, robinets, etc) dans les établissements recevant du public, les établissements de santé, les établissements thermaux, les logements collectifs et les maisons individuelles.

Source:
Direction générale de la Santé
14, avenue Duquesne
75007 PARIS

PRÉVENTION

Le risque de légionellose peut être réduit en adoptant les mesures nécessaires pour limiter la prolifération des légionelles dans les installations à risque de dispersion d’aérosols. Les actions de prévention concernent la conception et l’entretien de ces installations (réseaux d’eau chaude sanitaire, tours aéroréfrigérantes, etc.)

La prévention de la légionellose repose sur une surveillance environnementale et clinique. Depuis la circulaire DGS n° 98/771 du 31 décembre 98 complétée et remplacée par la circulaire n° 2002/243 du 22 avril 2002 (http://www.sante.gouv.fr), il est nécessaire notamment pour les hôpitaux et les hôtels de mettre en place les mesures pour le contrôle et la prévention des légionelloses. Celles-ci nécessitent un programme d'entretien régulier des réseaux (nettoyage pour éliminer le tartre), une circulation permanente de l'eau avec élimination des bras morts et une température suffisante de l'eau (60°C au site de production et 50°C aux points d'usage). L’objectif cible dans les établissements de santé est de maintenir la concentration en légionelles inférieure à 10³ UFC / litre d’eau. Pour les patients à haut risque (immunodéprimés sévères après transplantation, corticothérapie prolongée ou à haute dose), l’eau soutirée au niveau des points d’usage à risque doit comporter en permanence une concentration en L. pneumophila inférieure au seuil de détection.

Les propriétaires des tours aéro-réfrigérantes doivent également appliquer un protocole de nettoyage et d'entretien de ces tours.

L'éradication des légionelles dans l'eau reste difficile. Les bactéries peuvent également être tuées soit par choc thermique, soit par choc chloré ou par chloration continue.

La surveillance clinique est primordiale. Lors de la survenue d’un cas de légionellose d’origine nosocomiale probable, il est recommandé de mettre en place une surveillance clinique de tous les patients hospitalisés susceptibles d’avoir été exposé, afin de mettre en œuvre très rapidement le traitement approprié si cela s’avère nécessaire. La déclaration immédiate des cas communautaires permettra d’identifier le plus rapidement possible des cas liés ou groupés.

Sources:  Direction générale de la Santé et Dr. Sophie Jarraud /  Dr. Pascale Girardo / Dr. Monique Reyrolle / Pr. Jérôme Etienne, http://www.microbesedu.org/professionel/Legionella/legion.html

FICHES ET GUIDES COMPLÉMENTAIRES D'INFORMATION

• Fiche n° 1 : Information générale sur la légionellose
• Fiche n° 2 : Réglementation applicable aux tours aéroréfrigérantes soumises à la législation sur les installations classées
• Guides de recommandations techniques correspondantes